CD-Labors werden an Universitäten und außeruniversitären Forschungseinrichtungen eingerichtet. Wesentliche Merkmale sind:
- Anwendungsorientierte Grundlagenforschung auf hohem Niveau
- Einbettung in das wissenschaftliche Umfeld von Universitäten und außeruniversitären Forschungseinrichtungen
- Maximale Laufzeit von sieben Jahren
- Strenge wissenschaftliche Qualitätskontrolle
- Bottom-up-Orientierung
- Kompakte Forschungsgruppen (3-20 Personen)
- Zentrale Stellung der Laborleitung
- Garantierter wissenschaftlicher Freiraum für die WissenschafterInnen
- Gemeinsame Finanzierung durch die öffentliche Hand und Unternehmen
- Flexibilität und relativ geringer Organisationsaufwand